La fisica di Aristotele è una delle linee di pensiero che hanno maggiormente influenzato il pensiero occidentale e il nostro modo di approcciarci alla realtà e alla scienza. Siamo agli albori dell’età ellenistica, circa 1800 anni prima che venga inventato il metodo scientifico: la fisica è ancora una materia trattata dai filosofi mediante teorie deduttive. Di conseguenza, dobbiamo considerare che all’epoca queste teorie non erano considerate come mere congetture filosofiche, ma come vere e proprie teorie scientifiche.

L’altro motivo, forse ancor più rilevante, per cui la fisica aristotelica ha un’enorme importanza all’interno della storia del pensiero occidentale è il fatto che essa è stata considerata chiave scientifica di lettura del mondo non solo nell’epoca a lui contemporanea, ma anche per tutto il periodo medievale. La filosofia scolastica del Medioevo, infatti, considera la fisica aristotelica come canone imprescindibile di riferimento per qualsiasi studio sulla natura (così come altri testi di Aristotele in altri ambiti, ma di questo parleremo, con ogni probabilità, tra un paio di mesi).

La classificazione delle scienze

Per Aristotele, la base di ogni scienza è la logica. Le teorie logicamente formulate sono quindi incluse nella grande categoria delle scienze, che possono essere suddivise in due gruppi:

• Le scienze teoretiche si occupano di ciò che è necessario (se non sai cosa significa “necessario” in senso filosofico scoprilo qui) e il loro scopo è la conoscenza fine a se stessa. Esse sono la fisica, la metafisica e la matematica.
• Le scienze pratiche si dividono a loro volta in due sottogruppi:
  • Quelle pratiche in senso stretto si occupano di ciò che è possibile, il loro fine è l’azione. Si tratta della politica e dell’etica.
  • Quelle poietiche regolano la produzione. A seconda di cosa viene prodotto, parliamo di retorica se è un discorso, poetica se è un testo artistico, tecnica artigianale se è un manufatto.

La fisica detiene un’importanza particolare perché è, tra le scienze teoretiche, quella a cui possiamo approcciarci in maniera più immediata, in quanto studia il mondo esattamente come esso ci appare.

Le quattro cause

Secondo Aristotele, qualsiasi oggetto o evento è dato da quattro cause:

• La causa efficiente è il principio motore che l’ha creato (es. se io modello un vaso, io sono la causa efficiente di quel vaso);
• La causa materiale è la materia che compone l’oggetto (es. la causa materiale del vaso è la creta);
• La causa formale è la forma, la configurazione dell’oggetto (es. la causa formale del vaso è che è a forma di vaso, largo e tondo);
• La causa finale è lo scopo per cui tale oggetto è stato creato (es. la causa finale del vaso è contenere dei fiori).

La presenza di una causa finale è molto interessante, in quanto è espressione di una concezione finalistica da parte di Aristotele. Ogni singola cosa del mondo ha un suo proprio fine, diverso dalle altre (do you remember Idea del Bene? Ecco, il contrario), sia nel caso in cui si tratti di oggetti naturali, sia artificiali. La finalità è quindi un principio intrinseco nella natura stessa delle cose.

Il fatto che ogni cosa abbia delle cause implica l’esistenza del cambiamento. Esso può avvenire secondo quattro modalità, che si basano su quattro categorie:

• Mutamento della sostanza -> generazione e corruzione;
• Mutamento della quantità -> aumento e diminuzione;
• Mutamento della qualità -> alterazione;
• Mutamento del luogo -> spostamento.

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Scopriamolo assieme nelle prossime pagine!

Copernico fu il primo a costruire un sistema planetario completo ed autonomo in grado di poter prevedere tutti i fenomeni celesti.

La rivoluzione copernicana trova la sua prima formulazione in un testo che circolò intorno al 1512. In questo Commentariolus Copernico riassume in sette tesi la sua nuova astronomia:

1. non esiste un solo centro di tutti gli orbi celesti o sfere e l’Universo ha forma sferica e quindi è finito, benché immensamente grande;
2. il centro della Terra non è il centro dell’Universo, ma solo della gravità e della sfera della Luna;
3. tutte le sfere ruotano intorno al Sole come al loro punto centrale e pertanto il centro dell’Universo è intorno al Sole;
4. il rapporto fra la distanza della Terra dal Sole e l’altezza del firmamento è minore del rapporto fra il raggio terrestre e la distanza Terra-Sole, di modo che la distanza della Terra dal Sole è impercettibile in confronto all’altezza del firmamento;
5. qualunque moto appaia nel firmamento, non deriva da un qualche moto del firmamento, ma dal moto della Terra. Pertanto la Terra, con gli elementi a lei più vicini (l’atmosfera e le acque che giacciono sulla superficie) compie una completa rotazione sui suoi poli fissi in un moto diurno, mentre il firmamento e il più alto cielo rimangono immobili;
6. ciò che ci appare come movimento del Sole non deriva dal suo moto, ma dal moto della Terra e della nostra sfera con la quale ruotiamo intorno al Sole come ogni altro pianeta. La Terra ha pertanto più di un movimento;
7. l’apparente moto retrogrado e diretto dei pianeti non deriva dal loro moto, ma da quello della Terra. Il moto della sola Terra è pertanto sufficiente a spiegare tutte le disuguaglianze che appaiono nel cielo.

Egli dunque propose un modello eliocentrico: intorno al Sole, immobile, ruotano nell’ordine Mercurio, Venere, la Terra con la Luna, Marte, Giove e infine Saturno.

Tutto intorno si trovano le stelle, immobili, il cui moto diurno rispetto alla Terra è apparente in quanto dovuto alla rotazione della Terra intorno a se stessa. Allo stesso modo è apparente il moto diurno del Sole e così pure quello annuo, dovuto quest’ultimo al moto della Terra intorno al Sole. E così per i cinque pianeti.

Copernico conservatore

Copernico diede inizio a una delle maggiori rivoluzioni scientifiche senza tuttavia esserne consapevole anzi volendo restaurare l’astronomia classica. Permangono così nella sua visione del cosmo molti tratti legati al passato:

• Copernico riprende le teorie aristoteliche secondo le quali i cieli sono composti di materia solida ed i pianeti, Terra compresa, sono rigidamente incastonati a sfere materiali in moto circolare uniforme.
• Lo spazio, non è infinito, non è neppure omogeneo: vi sono luoghi più nobili e meno nobili.
• conserva la distinzione di moti naturali e violenti: dei primi, che sono o eterni (circolari) o terminati (rettilinei), i più nobili sono quelli circolari, in cui si esplica la natura dei corpi celesti, mentre quelli retti tendono  solo a ristabilire l’ordine turbato delle parti.
• Copernico giustifica il fatto che la terra si muove sulla base del seguente ragionamento: la Terra è sferica, il moto naturale della sfera è circolare quindi è possibile che anche la Terra si muova in circolo. Questa analogia fa uso del concetto “aristotelico” di moto naturale, ma è sviluppato in senso tutto nuovo: per Aristotele il moto naturale di un corpo dipende dalla forma sostanziale e dalla materia di cui esso consta, mentre per Copernico esso dipende (“platonicamente”) dalla forma geometrica. Per Aristotele la Terra pur essendo sferica è immobile perché di materia pesante, per Copernico in quanto sferica si muove in circolo, nonostante consti di elementi pesanti

Questa era la teoria copernicana  
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Come funziona la logica di Aristotele? Cos’è un sillogismo? Cosa sono le categorie? Cos’è il quadrato delle opposizioni?

La logica aristotelica rappresenta ancora oggi la base fondamentale del nostro modo di ragionare ed argomentare. Per questo motivo, i libri della Logica sono i primi del corpus aristotelico: essi si pongono quasi al di fuori della filosofia, rappresentandone la base imprescindibile. Per analizzare la teoria logica di Aristotele, procediamo per gradi, partendo dal concetto di categoria.

Le categorie

La categoria è definibile come un predicato, un termine che si dice di qualche cosa. So che questa definizione appare davvero poco chiara, ma fidatevi, man mano che andremo avanti con la spiegazione sarà sempre più chiaro cosa intenda.

Le categorie aristoteliche sono dei termini che si differenziano tra loro per quantità e qualità.

Il fatto che esse si distinguano per quantità implica che una categoria possa essere più ampia di un’altra: ad esempio, la categoria “persona” è più grande della categoria “adolescente”, tant’è che la prima contiene la seconda.

La distinzione per qualità, invece, indica l’ambito di cui predica la nostra categoria. Aristotele distingue ben 10 tipi di categorie:

• Sostanza: “Socrate”, “penna”, “il mio gatto Gianfranco”, “umanità”;
• Qualità: “bianco”, “alto”, “freddo”, “divertente”;
• Quantità: “un chilo”, “tre metri”, “troppo”;
• Relazione: “doppio”, “simile”, “figlio di”;
• Luogo: “a scuola”, “sotto il letto”, “nella scatola”;
• Tempo: “ieri”, “dopodomani”, “nel 1875”;
• Situazione: “è seduto”, “è morto”, “sta dormendo”;
• Avere: “ha un ombrello”, “porta le scarpe”, “è armato”;
• Agire: “lava”, “taglia”, “bagna”;
• Subire: “viene lavato”, “è tagliato”, “viene bagnato”.

Le categorie possono essere considerate in quanto unità linguistiche oppure ontologiche, in entrambi i casi la categoria di sostanza è quella fondamentale.

Mi spiego meglio: consideriamo il piano linguistico. Le categorie possono essere usate, come intuibile, per formare proposizioni (anche perché prese da sole non hanno senso). Ma una proposizione che non contiene alcuna categoria di sostanza risulta insensata, perché priva di soggetto. Ad esempio, ha senso dire “Alice fa la lavatrice“, ma nessun’altra versione di questa frase in cui la sostanza Alice sia sostituita da una categoria di altro tipo: le frasi “simile fa la lavatrice“, “arancione fa la lavatrice” o “un chilo fa la lavatrice” sono evidentemente prive di qualsiasi senso logico. Se avete un amico che si chiama Arancione allora forse la seconda potrebbe andare bene, ma in quel caso Arancione diventerebbe categoria di sostanza esattamente come Alice, quindi no, siamo punto e a capo.

Sul piano ontologico il discorso in realtà è simile: la sostanza è necessaria all’esistenza delle altre categorie, mentre essa può esistere autonomamente.

Anche in questo caso, facciamo qualche esempio: prendiamo come sostanza Giulia, che poi sarei io. La sostanza Giulia ha la qualità di essere bellissima, la situazione di essere seduta, il luogo di essere a casa. Le altre categorie non hanno senso senza una sostanza di riferimento, mentre “Giulia” esiste a prescindere da questi attributi. Se io, invece di essere bellissima, seduta e a casa fossi brutta, sdraiata e in piazza, rimarrei comunque Giulia. Una Giulia quantomeno bizzarra, ma comunque Giulia. Se Alice non facesse la lavatrice, sarebbe comunque Alice.

Per questo, se la sostanza è l’essenza, le altre 9 categorie sono dette accidenti: sono accidentali, possono esserci o meno senza cambiare la sostanza.

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